Étudier à l'étranger peut être une aventure, une formidable opportunité de développement personnel et professionnel. Cette expérience s'accompagne souvent d'un stress émotionnel important pour tout étudiant international arrivant sur un nouveau campus, parfois mêlé d'excitation et d'incertitude. Ce parcours inédit ne se limite pas à l'intégration dans un nouveau système universitaire ; il implique également de s'adapter à une nouvelle culture, une nouvelle langue, un nouveau réseau de soutien, voire, dans certains cas, à l'absence totale de soutien. Les problèmes de santé mentale chez les étudiants internationaux sont loin d'être exceptionnels : ils sont la norme. Le secteur universitaire s'efforce de les atténuer en assumant pleinement son obligation d'aller au-delà d'un simple service de conseil réactif, afin de créer un système de soutien global, inclusif et préventif, qui prenne en compte la santé mentale et propose une réponse culturellement adaptée à ce besoin. Prendre en compte la santé mentale des étudiants internationaux contribuera à démystifier les défis mondiaux de l'enseignement supérieur. Le bien-être des étudiants internationaux est essentiel à leur réussite universitaire et à leur fidélisation sur le campus.
Comprendre la pression unique qui pèse sur les étudiants internationaux
Si tous les étudiants sont confrontés au stress, les difficultés rencontrées par les étudiants internationaux sont amplifiées par des facteurs que peu d'étudiants locaux connaissent. Il ne s'agit pas simplement de gérer le stress ; il s'agit d'un accompagnement interculturel dans les universités qui prenne en compte les barrières systémiques profondes.
Facteurs de stress courants pour les étudiants à l'étranger :
Choc culturel et solitude : Le mal du pays ne se limite pas au simple désir de rentrer chez soi ; il s'accompagne souvent de tristesse liée à la perte d'un réseau de soutien familier et d'un sentiment d'isolement social. En effet, certaines études indiquent que les étudiants internationaux présentent des niveaux d'anxiété et de dépression plus élevés que leurs homologues nationaux, certaines études faisant même état de taux égaux ou supérieurs à 40 % pour la dépression et l'anxiété. Barrière linguistique et de communication : Un étudiant peut avoir un niveau d'anglais suffisant pour participer aux discussions en classe, mais avoir plus de difficultés à exprimer la complexité de ses sentiments et à comprendre le vocabulaire relatif à la santé mentale, qui est très contextuel. Cet écart devient un élément clé de l'adaptation psychologique (voir le Journal of International Students pour plus d'informations). Pression académique et liée au visa : Les enjeux sont plus importants. Non seulement vous devez rester motivé(e) sur le plan académique, mais si vous n'atteignez pas certains objectifs (comme le maintien de vos notes), vous devrez aussi prendre en compte la rapidité avec laquelle cela peut entraîner la perte de votre statut de visa et votre expulsion, ce qui engendre un niveau d'anxiété élevé (souvent dissimulé). Fardeau financier : les frais de scolarité élevés et la volatilité des taux de change peuvent constituer une préoccupation à long terme, limitant parfois l'accès à des services essentiels comme les soins de santé. C'est pourquoi les programmes de soutien en santé mentale au sein des universités doivent être spécialisés et non généraux. Pour mieux comprendre ces différences culturelles, consultez : Barrières linguistiques et différences culturelles : ce qui inquiète vraiment les étudiants.
Le principal obstacle : la stigmatisation culturelle liée au fait de demander de l’aide
L'un des principaux obstacles à l'accès aux soins de santé mentale sans quitter le pays est peut-être la honte culturelle associée au recours à une thérapie ou à un soutien psychologique. Dans de nombreuses cultures, consulter un thérapeute n'est pas perçu comme un signe de progrès, mais plutôt comme un échec familial ou une faiblesse. Cette stigmatisation se manifeste par :
- Silence et déni : Les étudiants ont tendance à intérioriser leurs difficultés, car ils craignent le jugement de leur famille ou de leurs pairs sur le campus.
- Sous-utilisation : Des études menées aux États-Unis et dans le monde entier indiquent systématiquement un écart important dans l'utilisation des services. Même lorsque les étudiants internationaux présentent des signes de troubles de santé mentale, leur recours aux services professionnels peut être nettement inférieur à celui des étudiants nationaux – parfois de 50 % ou moins, selon des études publiées par des universités (par exemple, l’étude Healthy Minds Study).
- Attribution erronée des symptômes : Les étudiants peuvent attribuer leurs symptômes de santé mentale à des symptômes physiques ou à des préoccupations spirituelles, ce qui les oriente vers des médecins généralistes ou des chefs spirituels plutôt que vers les conseillers du campus.
Toute conclusion concernant le bien-être des étudiants internationaux sur le campus doit s’appuyer sur des témoignages étudiants fiables et des référents culturels afin de déstigmatiser la santé mentale des étudiants internationaux.
Mise en place de systèmes de soutien efficaces et adaptés aux réalités culturelles
Cette transition vers des initiatives proactives de bien-être étudiant visant à prévenir les crises nécessite des changements structurels, de personnel et technologiques fondamentaux.
A. Personnel et formation : la solution essentielle
Le changement le plus révolutionnaire qu’une université puisse apporter est de former le personnel de son centre de consultation au conseil interculturel.
- Recruter pour la diversité : Embaucher des conseillers issus de la diversité culturelle ou des conseillers résidant à l’étranger pendant plusieurs années, afin qu’ils puissent établir immédiatement une relation de confiance avec les clients ou les étudiants.
- Formation obligatoire : Le personnel professionnel devrait suivre un développement professionnel continu axé spécifiquement sur la compréhension des différences culturelles telles que les différences de systèmes familiaux, les différences de styles de communication et la façon dont le stress se manifeste différemment selon les cultures.
- Intervenants et ambassadeurs : Le fait de disposer d’intervenants (personnel professionnel ou étudiants formés) spécialisés dans le travail avec les étudiants internationaux créera un système de soutien pour les soins de santé mentale tout en réduisant l’appréhension liée à l’accès à un centre de consultation en servant de lien.
B. Accessibilité grâce à la technologie et à la flexibilité
En raison des multiples différences géographiques et/ou de fuseaux horaires, les modèles classiques de consultation en face à face (de 9 h à 17 h) sont rarement suffisants. Un accès virtuel de qualité est la solution.
- Plateformes numériques 24 h/24 et 7 j/7 : Collaborez avec des plateformes de télésanté internationales sécurisées pour offrir un accès à des professionnels qualifiés qui parlent généralement la langue maternelle des étudiants, à toute heure du jour ou de la nuit.
- Applications de bien-être multilingues : Vous pouvez personnaliser ou développer une ressource numérique de santé mentale pour les étudiants du monde entier. Cette ressource peut comprendre des méditations guidées, des activités de gestion du stress ou des outils d’introspection, dans la langue la plus couramment utilisée sur le campus.
- Collaboration externe : Les établissements peuvent nouer des partenariats avec des prestataires de services de santé mentale externes reconnus et vérifiés ou des ONG habituées à travailler avec des populations étudiantes internationales, ce qui facilite l’augmentation rapide des capacités. Si votre établissement s'intéresse à ce type de modèles, apprenez-en davantage ici : uninewsletter.
Au-delà du cabinet de consultation : créer une culture d'appartenance
Le bien-être mental n'est pas seulement la responsabilité du centre de consultation, mais doit également faire partie intégrante du plan de bien-être du campus et être mis en œuvre dans les contextes académiques et sociaux.
Autonomisation du corps professoral et des pairs
Le corps professoral et les conseillers pédagogiques sont souvent les premiers à remarquer un étudiant en difficulté. Leur implication est cruciale pour déceler la détresse et orienter l'étudiant vers les services appropriés et en temps opportun.
- Formation des enseignants référents : Proposez des formations courtes et obligatoires à TOUS les enseignants et conseillers afin qu'ils reconnaissent les signes courants de détresse (p. ex., baisse des notes, isolement accru, absentéisme chronique) et qu'ils orientent les étudiants vers les services de soutien.
- Réseaux d'entraide : Vous pouvez ensuite mettre en place des initiatives concrètes pour le bien-être des étudiants, telles que des programmes d'entraide, de soutien par les pairs ou de parrainage. Le jumelage des nouveaux étudiants internationaux avec des étudiants plus expérimentés, notamment ceux issus de la même culture, leur permet de trouver un soutien pour lutter contre l'isolement, tout en réduisant la pression à l'idée de s'adresser à un professeur ou à un conseiller pour faciliter leur adaptation à leur nouvelle vie. Sensibilité culturelle en classe : Enfin, il est important de recommander aux professeurs de faire savoir aux étudiants qu'ils sont conscients des pressions et/ou des différences culturelles qu'ils peuvent ressentir, et de plaider en faveur d'une prise en compte, voire d'une adaptation, des méthodes traditionnelles de réalisation des projets de groupe. Par exemple, certaines cultures peuvent adopter une approche différente pour discuter d'un projet en équipe. Vous pourriez également consulter cet article concernant vos efforts en matière de mobilité et de bien-être des étudiants internationaux : Comment les crises climatiques et sanitaires influencent la mobilité des étudiants internationaux.
Programmes proactifs et préventifs
Il est impératif de privilégier la prévention. Au lieu de réagir de manière réactive ou d'attendre une crise, les universités devraient s'efforcer d'intégrer le bien-être de façon proactive dans le parcours des étudiants internationaux.
- Orientation sur le bien-être obligatoire : Intégrez une séance axée sur la santé mentale à l'orientation des étudiants internationaux afin de déstigmatiser le sujet tout en expliquant en détail les services de santé mentale qui leur sont offerts.
- Activités de création de liens communautaires : Organisez des événements accessibles sur le campus qui incitent les étudiants à interagir en dehors de leurs cercles d'amis habituels. Par exemple, organisez des activités sur le campus qui célèbrent la culture locale et réunissent étudiants locaux et internationaux afin de favoriser les échanges.
- Ateliers sur le stress académique : Organisez des ateliers axés sur les difficultés académiques qui affectent la santé mentale des étudiants lors de leurs études à l’étranger. Les sujets abordés peuvent inclure, par exemple, les réalités académiques et comportementales liées à l’intégrité académique, la gestion du temps dans un nouveau système universitaire et la charge de travail dans des cours exigeants.
L'avenir du soutien mondial aux étudiants et de l'autorité institutionnelle
Avec l'augmentation du nombre d'étudiants partant étudier à l'étranger, le soutien institutionnel est devenu plus complexe. Notre objectif est de développer des programmes de soutien en santé mentale universitaire durables, innovants et pérennes, qui considèrent la diversité de la population étudiante comme un atout et non comme un fardeau. En adoptant des modèles de conseil interculturels et novateurs, et en favorisant un véritable sentiment d'appartenance sur leurs campus, les établissements d'enseignement supérieur remplissent leur devoir de diligence et se distinguent davantage comme des institutions véritablement internationales. Pour suivre les recommandations de l'OMS sur cette question urgente et cruciale, les établissements d'enseignement supérieur peuvent également intégrer ces recommandations aux stratégies et propositions globales en matière de santé mentale établies par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). Il est temps d'aller au-delà des simples listes de contrôle et d'adopter un modèle de soutien encore plus sophistiqué.
17-05-2024
Université américaine de Ras Al Khaimah
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