Uthabiti umeokwa kwenye DNA zetu: Kupitia Mustakabali wa Vyuo Vikuu vya Utafiti wa Umma

Uthabiti umeokwa kwenye DNA zetu: Kupitia Mustakabali wa Vyuo Vikuu vya Utafiti wa Umma

Dkt. Rodríguez, tafadhali niruhusu nianze kwa kueleza jinsi ilivyo heshima kuangazia maarifa yako katika Toleo hili Maalum la UniNewsletter kuhusu mageuzi ya kimkakati ya HEI. Kwanza, kama ilivyo kawaida kwa mahojiano yetu ya Angazio la Kiuongozi, tafadhali jitambulishe kwa wasomaji wetu na uelezee safari yako katika elimu ya juu kufikia sasa.

Asante kwa kunialika kuzungumza na UniNewsletter. Nina heshima ya kuhudumu kama Rais wa 20 wa Chuo Kikuu cha Albany. UAlbany ni sehemu ya Mfumo wa Chuo Kikuu cha Jimbo la New York (SUNY). Tunapatikana katika mji mkuu wa New York, Albany. Kabla ya kutajwa kuwa Rais wa UAlbany, niliwahi kuwa mwanzilishi na makamu wa rais wa masuala ya kitaaluma katika Chuo Kikuu cha Texas Rio Grande Valley (UTRGV) na Rais, wa muda mfupi na makamu wa rais wa masuala ya kitaaluma katika Chuo Kikuu cha Texas-Pan American (UTPA). Pia nilitumikia katika madaraka mbalimbali ya uongozi na kitivo katika Chuo Kikuu cha Delaware na Chuo Kikuu cha Puerto Rico-Mayagüez.

Nilitumia maisha yangu ya utotoni nikiishi New York na Puerto Rico, ambako nililelewa na mama mmoja ambaye alikazia umuhimu wa elimu. Lakini kusoma shahada ya chuo kikuu haikuwa hitimisho la mapema kwangu. Kwanza nilipata shahada ya ufundi nikiwa fundi makenika na baadaye nikajiunga na Jeshi la Anga la Marekani ambako nilitumikia nikiwa Fundi wa Matibabu ya Dharura. Nikiwa Uingereza na Jeshi la Wanahewa, nilipata digrii ya kwanza na, kwa umakini sana, nilikutana na mshauri ambaye alinitia moyo niendelee na masomo yangu, akibadilisha mwelekeo wa maisha yangu. Bila imani yake kwangu, sijui kama ningeishia kwenye njia hii. Katika maisha yangu yote ya kitaaluma, usomi wangu umezingatia athari za kijamii na kiuchumi za majanga katika jamii zilizo hatarini—kitaifa na kimataifa—pamoja na umaskini na ukosefu wa usawa wa kipato miongoni mwa jamii za Walatino huko Marekani na Puerto Rico.

 

Kwanza ningependa kukuuliza kuhusu UAlbany kuunganishwa tena kwa Chuo cha Sayansi na Uhandisi ya Nanoscale na ushiriki wake na Kituo cha Kitaifa cha Teknolojia ya Semiconductor. Je, mipango hii inaakisi vipi maono yako mapana ya nafasi inayoendelea ya vyuo vikuu vya utafiti katika karne ya 21?

Kuunganishwa huku ni jambo la kujivunia kwangu na ni jambo kuu na la kuleta mabadiliko na mafanikio kwa Chuo Kikuu cha Albany—hasa kwa sababu nilipofika UAlbany, karibu kila mtu aliniambia kwamba kurudisha chuo hiki UAlbany haingewezekana kisiasa. Chuo cha Sayansi na Uhandisi Nanoscale (CNSE) kilianza UAlbany zaidi ya miongo miwili iliyopita na kilikuwa chuo cha kwanza nchini Marekani kilichojitolea kwa masomo ya nanoteknolojia. Kwa bahati mbaya, mnamo 2014, kilitenganishwa na UAlbany. Kuanzia 2017, tulifanya kazi ngumu sana ya kurudisha CNSE huko UAlbany. Mnamo 2023, bidii yetu ilitimia, na tukarudisha CNSE huko UAlbany kama Chuo kilichopanuliwa cha Nanoteknolojia, Sayansi na Uhandisi (CNSE). Chuo hiki sio tu kinachostawi, lakini ni kipengele muhimu cha mustakabali wa kimkakati wa UAlbany na wa sera pana ya U.S. Katika kupitisha Sheria ya CHIPS na Sayansi, ambayo inafadhili Kituo cha Kitaifa cha Teknolojia ya Semiconductor (NSTC) kitakachowekwa katika Albany Nano-Tech, maafisa wa shirikisho la U.S. walikuwa na malengo wazi. Hizi ni kuhakikisha kuwa Marekani inaongoza katika maeneo muhimu ya semiconductor na microelectronics R&D, ambayo yatakuwa muhimu kwa programu kama vile AI; kwa kiasi kikubwa ufukweni uwezo wa utengenezaji wa kutengeneza chips muhimu kwa usalama wa kiuchumi na kitaifa; na kuhakikisha kwamba tuna wafanyakazi mbalimbali na walioelimika kufanya yote yaliyo hapo juu. CNSE ina jukumu muhimu katika zote tatu.

Watafiti wetu wa kitivo ni viongozi katika nyanja muhimu kama vile lithographia ya EUV, ambayo itakuwa lengo la NSTC hapa Albany. Wanafunzi wetu wanajifunza kutoka kwa walio bora zaidi katika fani zao katika programu zinazolenga kukidhi mahitaji ya sekta huku pia wakipata uzoefu wa ulimwengu halisi usio na kifani katika vifaa vyetu vya masomo na washirika wetu wa tasnia. UAlbany imechangia mfumo wa uvumbuzi wa wazi unaostawi ambao umevutia vitengenezo vikuu vya Upstate New York. Huku taasisi za utafiti zikizidi kuitwa ili kuthibitisha thamani yao na kuhalalisha thamani ya usaidizi wa umma, hii ndiyo hasa aina ya kazi tunayopaswa kufanya. Utafiti wa CNSE ni wa maslahi ya kiuchumi ya Marekani, na tunatayarisha kizazi kijacho cha wahandisi na wanasayansi wa semiconductor kwa kazi zinazothawabisha na zinazolipa vizuri katika nyanja inayohitajiwa sana.

 

Kutambuliwa kwa UAlbany kama chuo kikuu cha kwanza cha R1 Kaskazini-mashariki kupokea Mhuri wa Ubora ni hatua muhimu. Je, ni mikakati na mazoea gani mahususi ya kitaasisi ambayo yameendesha mafanikio haya, na yanafahamisha vipi mbinu yako ya muda mrefu ya ubora jumuishi?

UAlbany inajivunia kuwa mmoja wapo wengi wa vyuo vikuu mbalimbali vya R1 nchini Marekani na kupata Mhuri wa Ubora ilikuwa uthibitisho muhimu sana wa kazi ambayo tumefanya ili kusaidia utofauti na kujumuishwa kwenye chuo chetu. Tunajivunia kuwa taasisi ambayo uanuwai unaadhimishwa, ambapo usawa huongoza kazi yetu na ambapo ujumuishaji uko katika mstari wa mbele.

Tunapofikiria juu ya ubora kamili katika UAlbany, tunaangazia programu zinazosaidia wanafunzi wote, kukutana nao walipo na kuwapa zana na fursa wanazohitaji kufanikiwa. Kwa mfano, kwa sababu zaidi ya asilimia 30 ya wanafunzi wetu ni wanafunzi wa chuo cha kizazi cha kwanza, mwaka jana tulianzisha Great Danes 101—kozi ya mtandaoni ya lugha mbili kwa wazazi na familia ambayo inafumbua chuo kikuu na kuwezesha kuwasaidia vyema wanafunzi wao.

Katika maombi yetu ya Mhuri wa Ubora, tuliangazia mipango mingi inayoendelea inayochangia kufaulu kwa idadi ya watu wa Kilatino—na wanafunzi wote. Hizi ni pamoja na programu za bomba zinazoanzisha UAlbany kwa wanafunzi kutoka asili tofauti; programu za fursa zinazowapa wanafunzi usaidizi wa kifedha na kitaaluma; na makubaliano ya udahili wa mara mbili na vyuo vya jamii kote New York ambayo yanalainisha njia kwa wanafunzi ambao wanataka kuhamia UAlbany kukamilisha digrii zao za kwanza.

Kwa mipango hii na mingineyo, mbinu yetu ni kutambua maswala ya msingi ambayo huzuia kufaulu kwa wanafunzi, kukuza mbinu zinazotokana na data kuyashughulikia na kisha kukagua na kuboresha mbinu hizo kulingana na data. Kwa hivyo, sio tu kwamba UAlbany ni mojawapo ya taasisi za utafiti mbalimbali nchini, lakini pia tunatambulika miongoni mwa taasisi za juu kitaifa kama inavyohusiana na uhamaji wa kiuchumi wa wanafunzi wetu.

 

UAlbany hivi majuzi ilizindua mpango wa chuo kikuu kuhusu akili bandia. Je, taasisi inafanya kazi gani kupachika AI katika taaluma zote za kitaaluma na maeneo ya utafiti, na ni fursa au changamoto gani zimejitokeza katika mchakato huo?

Akili Bandia (AI) inaleta mapinduzi makubwa katika ulimwengu wetu, kutoka kwa jinsi tunavyofanya kazi, hadi jinsi tunavyowasiliana, jinsi tunavyofanya utafiti, hadi jinsi tunavyoelimisha wanafunzi wetu. UAlbany imedhamiria kuongoza kundi hilo katika kutumia uwezo wa ajabu wa teknolojia hii huku pia ikihakikisha kwamba wanafunzi wetu wako tayari kutumia zana hii muhimu, bila kujali taaluma waliyochagua.

Malengo hayo yalikuwa msukumo wa mpango wetu wa AI Plus, jitihada ya chuo kikuu kote ambayo inalenga kuunganisha ufundishaji na kujifunza kuhusu AI katika programu zetu za kitaaluma na utafiti. Tangu kuzindua mpango huu mwaka wa 2022, tumeanza uajiri mkubwa zaidi wa nguzo katika historia ya chuo kikuu, tukileta washiriki wapya 27 wa kitivo walio na ujuzi wa AI katika taaluma mbalimbali katika kila shule na chuo kikuu cha UAlbany. Pia tulianzisha Taasisi ya AI Plus, ambayo hutumika kama kitovu kikuu cha utafiti wetu wa kisasa wa AI. Zaidi ya hayo, tulisakinisha Kompyuta ya hali ya juu ya AI ambayo inatumiwa na wanafunzi na watafiti wa kitivo katika taaluma mbali mbali.

Uzinduzi wa 2025 wa Chuo chetu cha AI & Society College na Kituo cha Utafiti cha Jumuiya ya AI huendeleza AI Plus hata zaidi kwa kuunda miundombinu ya kitaaluma ili kusaidia uundaji wa mitaala bunifu inayolenga AI na ushirikiano wa utafiti ambao unazingatia makutano ya AI na ubinadamu.

Tulichogundua ni kwamba wanafunzi wetu na kitivo wana hamu ya kujifunza zaidi kuhusu AI na kuingiza AI katika kazi zao za kitaaluma na utafiti. Pia tumegundua kwamba viongozi wa biashara wana hamu kwa wahitimu wetu kuleta ujuzi fulani kuhusu AI mahali pa kazi.

Kazi hii yote imeimarishwa kupitia usaidizi wa kimkakati na uongozi kutoka Jimbo la New York na Gavana Kathy Hochul. New York's Empire AI Consortium inaleta pamoja vyuo vikuu vya umma na vya kibinafsi, ikiwa ni pamoja na UAlbany, na viongozi wa sekta na mashirika yasiyo ya faida kwa lengo la kufanya New York iwe kiongozi wa kitaifa katika AI.

Pamoja na mipango kama vile COIL (Shirikisho la Mafunzo ya Kimataifa ya Mtandaoni) na vitambulisho vidogo katika mikakati ya elimu ya kimataifa, UAlbany imekuwa ikipanua fursa zake za kujifunza kimataifa. Je, programu hizi huboreshaje uzoefu wa wanafunzi, na zinasaidiaje kuwatayarisha wahitimu kwa ajili ya ulimwengu uliounganishwa zaidi?

Dhamira yetu katika UAlbany ni kuelimisha raia wa kimataifa wanaohusika na, kwa hivyo, utandawazi ni mojawapo ya vipaumbele vitano vya kimkakati vya UAlbany. Takriban asilimia 10 ya idadi ya wanafunzi wetu, au takriban wanafunzi 1,700, ni wa kimataifa. Wanaongeza utofauti na utajiri mwingi kwenye chuo chetu, wakileta historia, utamaduni, lugha, mila na vyakula vyao kwa Albany. Na wanafunzi wetu wengi zaidi wana uzoefu wa kimataifa ukiwa UAlbany kupitia kusoma nje ya nchi, ushirika, kutembelea maprofesa na programu kama COIL. Tunajua kwamba watakapoondoka kwenye chuo chetu, wahitimu wetu watakuwa katika ulimwengu uliounganishwa, wa kimataifa. Tuna wajibu wa kuwatayarisha kufanikiwa katika jamii ya kimataifa. Kwa hiyo, ushirikiano wetu wa kimataifa na ushirikiano wa kitaaluma na utafiti unaenea duniani kote.

 

Ushirikiano wa vyuo vikuu na uchumi wao wa ndani ni suala muhimu. Je, unaonaje jukumu la UAlbany likibadilika kama taasisi ya kimataifa na msingi wa kieneo katika muktadha wa, kwa mfano, mabadiliko ya iliyokuwa Shule ya Sekondari ya Albany kuwa kituo cha uhandisi na nanoteknolojia?

Sisi ni taasisi kuu katika jiji la Albany na katika Kanda ya Mji Mkuu wa New York na faida ya kiuchumi ya kila mwaka ya $ 1.1 bilioni kwa jamii zetu zinazozunguka. Mafanikio ya chuo kikuu chetu na jiji letu yana uhusiano usioweza kutenganishwa, kwa hiyo ninaona ni muhimu kwamba tushirikiane na viongozi wa biashara wa ndani na kwamba tunapokua na kubadilika, tunafanya hivyo kwa kuzingatia mahitaji ya jamii ya karibu. Shule ya Sekondari ya Albany ya zamani ni mfano bora. Jengo la kihistoria lilikuwa wazi kwa miaka kadhaa na kuunda upya tovuti ilikuwa kipaumbele kwa UAlbany na jiji. Wakati huo huo, Chuo chetu cha Nanoteknolojia, Sayansi na Uhandisi kilihitaji nafasi mpya ya juu ili kuendelea kukua na kuvutia vipaji vya hali ya juu.

Mradi huu ulichukua miaka mingi kukamilika, ikiwa ni pamoja na miaka kadhaa iliyotumika kupata ufadhili wa serikali, lakini matokeo ya mwisho ni kituo cha hali ya juu ambacho kinakidhi mahitaji ya sasa na ya baadaye ya chuo kikuu, kutatua changamoto na kuunda fursa mpya kwa jiji na kuunga mkono ukuaji unaoendelea wa tasnia yetu ya kikanda ya semiconductor. Jengo jipya la CNSE huhifadhi tabia na usanifu wa kihistoria wa jengo la awali na huongeza nafasi ya ubunifu ya kufundisha na kutafiti, nafasi ya mtengenezaji na nafasi ya programu muhimu kukua. Ufunguo wa kufanikisha mradi kama huu ulikuwa kukuza ushirikiano thabiti na wahusika wote wanaovutiwa, wakiwemo maafisa waliochaguliwa, viongozi wa sekta, chama cha ujirani na kitivo na watafiti ambao sasa wanafanya kazi na kufundisha katika jengo hilo. Kwa maoni yangu, kutumika kama kiunganishi kati ya vikundi hivi na kufanya kazi ili kukidhi mahitaji ya jamii yetu ni majukumu muhimu kwa vyuo vikuu vya umma.

Kadiri taasisi za elimu ya juu zinavyopitia mashinikizo yanayoongezeka ya kifedha na idadi ya watu, UAlbany inajiweka vipi ili kubaki imara na endelevu? Ni mafunzo gani yamepatikana kutokana na maendeleo ya hivi majuzi katika nyanja ya elimu ya juu ya kikanda?

Chuo Kikuu cha Albany kimekuwepo kwa zaidi ya miaka 180, kwa hivyo tumevumilia, na kustawi, kupitia mabadiliko mengi ya kijamii, kisiasa na kiuchumi. Kwa hivyo, uthabiti umeokwa kwenye DNA zetu. Historia hiyo ndefu inatupa mtazamo muhimu tunapopitia changamoto mpya. Mojawapo ya funguo za kuabiri mazingira ya leo yanayoendelea kubadilika ni kukuza ushirikiano thabiti na tasnia. Kwa maana hiyo, hivi majuzi nilianzisha Bodi ya Ushauri ya Kiwanda na Maendeleo ya Uchumi ya Rais ili kuleta viongozi wa tasnia kuu za kanda yetu-ikiwa ni pamoja na utengenezaji wa semiconductor, utafiti wa dawa, huduma ya afya, kompyuta na akili bandia-pamoja katika mazungumzo na chuo kikuu. Kikundi hiki kinasaidia UAlbany kutambua mahitaji ya wafanyikazi wa kikanda ambayo yanalingana na uwezo wetu, ushirikiano wa utafiti unaowezekana na nafasi za mafunzo na ajira kwa wanafunzi wetu na wahitimu.

Pia tunapunguza maradufu miunganisho yetu na vyama na taasisi za kitaifa na kimataifa za elimu ya juu kama vile Chama cha Vyuo Vikuu vya Ruzuku ya Umma na Ardhi (APLU), Campus Compact, Hispanic Educational Technology Services (HETS), Ubora katika Elimu, Marais na Baraza la Wakuu wa vyuo la Pew Charitable Trusts' katika Utafiti wa Faida kwa Umma na Tume ya Mataifa ya Kati kuhusu Elimu ya Juu. Ninapohudumu katika Bodi za mashirika haya, pia huwezesha ushirikiano wa karibu na vyuo vikuu wenzetu ambavyo vinakabiliana na changamoto kama hizo.

Hatimaye, tunajitahidi kueleza hadithi ya wazi kuhusu thamani ya vyuo vikuu vya umma kama vile vyetu kwa maafisa waliochaguliwa, watunga sera, viongozi wa sekta na umma kwa ujumla. Tunajua kwamba UAlbany ni nguvu ya kufanya mema duniani. Kupitia elimu, tunasukuma wanafunzi kwenye maisha bora ya baadaye. Katika maabara zetu za utafiti, tunakuza maendeleo na kutatua matatizo ambayo husababisha maisha bora, salama na yenye mafanikio zaidi. Kupitia usomi wetu, tunaongeza uelewa wetu wa ulimwengu unaotuzunguka. Katika kila kitu tunachofanya UAlbany, tunalenga kuhudumia manufaa ya umma. Ni muhimu tusimulie hadithi hiyo kwa sauti kubwa na kwa fahari.

 

Ili kuhitimisha kuhusu mada muhimu sana, uliteuliwa hivi majuzi katika Tume ya Ushauri ya Ikulu ya White House kuhusu Kuendeleza Usawa wa Kielimu, Ubora na Fursa ya Kiuchumi kwa Wanahispania. Je, jukumu hilo liliathiri vipi uongozi wako katika UAlbany, na ni kwa njia gani vyuo vikuu vya umma vinaweza kuchangia kwa ufanisi zaidi sera ya kitaifa ya elimu ya juu? Hasa inapohusiana na masuala ya usawa na ujumuishi.

Niliheshimiwa sana kutajwa katika Tume ya Ushauri ya Rais Biden kuhusu Kuendeleza Usawa wa Kielimu, Ubora na Fursa ya Kiuchumi kwa Wahispania na ninajivunia kazi tuliyofanya kama Tume. Niliongoza kamati ya Elimu ya Juu ya Tume, ambayo ilifanya kazi ili kutambua fursa kwa serikali ya shirikisho kutumia uwezo wa elimu ya juu ili kuinua jamii. Mapendekezo tuliyotoa yalishughulikia changamoto na fursa halisi kwa Walatino kama kufuata elimu ya juu na hata kusababisha Agizo la Utendaji. Nilipata fursa adimu ya kuwa katika Ofisi ya Oval ya Ikulu ya White House huku Rais Biden akitia saini Agizo hilo la Utendaji, ambayo ni heshima ambayo sitaisahau kamwe. Kwa mabadiliko ya utawala, kwa bahati mbaya, Tume ilivunjwa, lakini mafunzo niliyopata kutokana na utumishi wangu yanaendelea kuathiri uongozi wangu UAlbany na katika jumuiya yangu. Somo moja kuu lilikuwa uwezo wa kuendeleza ushirikiano mpana. Tume ilileta pamoja viongozi kutoka elimu ya juu, elimu ya K-12, biashara, mashirika yasiyo ya faida na serikali. Uzoefu wa kipekee wa kila kamishna na utaalamu ulichangia mapendekezo tuliyotoa na kazi yetu ilikuwa bora zaidi kwa hilo. Pia nilijifunza mengi kuhusu utendaji kazi wa ndani wa serikali ya shirikisho ya Marekani na ni kiasi gani kinahitajika kugeuza wazo kuwa sera, kutoka kwenye kukusanya ushahidi na kuunda makala, hadi kujenga uwezo wa ushawishi na kuungwa mkono kutoka kote katika serikali ya shirikisho.

Tangu kuhudumu katika Tume, nimekuwa nikizingatia kwa karibu zaidi uwezo wa ushirikiano na fursa nilizo nazo kama kiongozi wa chuo kikuu kuwa mtetezi wa sera ambazo zitanufaisha jamii ninazohudumia.