Publicado el ago. 2025
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Dr. Rodríguez, permítame comenzar expresando lo mucho que nos honra contar con sus opiniones en este número especial de UniNewsletter dedicado a la evolución estratégica de las instituciones de educación superior. En primer lugar, como es habitual en nuestras entrevistas de «Liderazgo destacado», le invito a presentarse a nuestros lectores y a describir su trayectoria en el ámbito de la educación superior hasta la fecha.
Gracias por invitarme a hablar con UniNewsletter. Tengo el honor de ser el vigésimo Presidente de la Universidad de Albany. UAlbany forma parte del sistema de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY). Estamos situados en la capital de Nueva York, Albany. Antes de ser nombrado rector de la UAlbany, fui rector fundador y vicepresidente ejecutivo de asuntos académicos de la Universidad de Texas Rio Grande Valley (UTRGV) y presidente, vicepresidente interino y vicepresidente de asuntos académicos de la Universidad de Texas-Pan American (UTPA). También desempeñé diversos cargos directivos y docentes en la Universidad de Delaware y en la Universidad de Puerto Rico-Mayagüez.
Pasé mi infancia viviendo en Nueva York y Puerto Rico, donde me crió una madre soltera que hacía hincapié en la importancia de la educación. Sin embargo, para mí no era inevitable obtener un título universitario. Primero obtuve un título profesional como mecánico de automóviles y más tarde me alisté en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, donde serví como técnico en emergencias médicas. Mientras estaba destinado en Inglaterra con las Fuerzas Aéreas, obtuve una licenciatura y, lo que es más importante, conocí a un mentor en que me animó a continuar mis estudios, lo que cambió la trayectoria de mi vida. Sin su fe en mí, no sé si habría acabado por este camino. A lo largo de mi carrera académica, mis estudios se han centrado en las repercusiones socioeconómicas de las catástrofes en las comunidades vulnerables a escala nacional y la pobreza y la desigualdad de ingresos desigualdad de ingresos entre las comunidades latinas Estados Unidos y Puerto Rico.
En primer lugar, me gustaría preguntarle sobre la reintegración de la Facultad de Ciencia e Ingeniería a Nanoescala de la Universidad de Albany y su participación en el Centro Nacional de Tecnología Semiconductora. ¿Cómo reflejan estas iniciativas su visión más amplia sobre la evolución del papel de las universidades de investigación en el siglo XXI?
Esta reunificación es un gran orgullo para mí y un logro importante y transformador para la Universidad de Albany. especialmente porque, cuando llegué a UAlbany, casi todo el mundo me dijo que el regreso de esta facultad a UAlbany sería políticamente imposible. El College of Nanoscale Science and Engineering (CNSE) se creó en Albany hace más de dos décadas y fue el primer centro universitario de Estados Unidos dedicado al estudio de la nanotecnología. Desgraciadamente en 2014, se separó de UAlbany. A partir de 2017, trabajamos muy duro para traer de vuelta la CNSE a UAlbany. En 2023, nuestro duro trabajo dio sus frutos, y trajimos la CNSE de vuelta a UAlbany como el ahora ampliado Colegio de Nanotecnología, Ciencia e Ingeniería (CNSE). Esta facultad no sólo está prosperando, sino que es un elemento esencial tanto para el futuro estratégico de la UAlbany como para la política económica general de Estados Unidos. Al aprobar la Ley CHIPS & Science, que financia el Centro Nacional de Tecnología de Semiconductores (NSTC) que tendrá su sede en Albany Nano-Tech, las autoridades federales estadounidenses tenían unos objetivos claros. Se trata de garantizar el liderazgo de Estados Unidos en áreas críticas de I+D en semiconductores y microelectrónica, que serán esenciales para aplicaciones como la IA; aumentar significativamente la capacidad de fabricación para producir los chips necesarios para la seguridad económica y nacional; y garantizar que contamos con una mano de obra diversa y formada para hacer todo lo anterior. La CNSE tiene un importante papel que desempeñar en estos tres ámbitos.
Los investigadores de nuestra facultad son líderes en campos críticos
como la litografía EUV, que será el centro del NSTC aquí en Albany.
Nuestros estudiantes aprenden de los mejores en sus campos en programas
adaptados a las necesidades de la industria, al tiempo que adquieren una
experiencia real sin parangón en nuestras instalaciones académicas y con
nuestros socios industriales. UAlbany ha contribuido al próspero
ecosistema de innovación abierta que ha atraído a las principales
fábricas de chips al norte del estado de Nueva York. Dado que a las
instituciones de investigación se les pide cada vez más que demuestren
su valía y justifiquen el valor del apoyo público, éste es exactamente
el tipo de trabajo que deberíamos estar haciendo. La investigación de la
CNSE redunda directamente en el interés económico de Estados Unidos, y
estamos preparando a la próxima generación de ingenieros y científicos
de semiconductores para carreras gratificantes y bien remuneradas en un
campo de gran demanda.
El reconocimiento de la UAlbany como la primera universidad R1 del noreste en recibir el Sello de Excelencia es un hito importante. ¿Qué estrategias y prácticas institucionales específicas han impulsado este logro y cómo influyen en su enfoque a largo plazo hacia la excelencia inclusiva?
UAlbany se enorgullece de ser una de las universidades R1 más La obtención del Sello de Excelencia fue una importante validación del trabajo que hemos realizado para apoyar la diversidad y la inclusión en nuestro campus. Estamos orgullosos de ser una institución donde se celebra la diversidad, donde la equidad guía nuestro trabajo y donde la inclusión está en primera línea.
Cuando pensamos en la excelencia inclusiva en UAlbany, nos centramos en programas que apoyan a todos los estudiantes, encontrándolos donde están y proporcionándoles las herramientas y oportunidades que necesitan para tener éxito. y oportunidades que necesitan para triunfar. Por ejemplo, como más del 30% de nuestros estudiantes son universitarios de primera generación, el año pasado introdujimos Great Danes 101, un curso bilingüe en línea para padres y familias que desmitifica la universidad y les ayuda a apoyar mejor a sus estudiantes.
En nuestra solicitud para el Sello de Excelencia, destacamos muchas iniciativas en curso que contribuyen al éxito de nuestra población latina y de todos los estudiantes. Estos incluyen programas de tubería que introducen UAlbany a estudiantes de diversos orígenes; programas de oportunidades que proporcionan a los estudiantes apoyo financiero y académico; y acuerdos de doble admisión con los colegios comunitarios de Nueva York que facilitan el camino para los estudiantes que quieren transferirse a la universidad.
que allanan el camino a los
estudiantes que desean trasladarse a UAlbany para completar su
licenciatura.
Con estas y otras iniciativas, nuestro enfoque consiste en identificar
los problemas de fondo que obstaculizan el éxito de los estudiantes,
desarrollar enfoques basados en datos para abordarlos y, a continuación,
revisar y perfeccionar esos enfoques basándonos en los datos. En
consecuencia, UAlbany no sólo es una de las instituciones de
investigación más diversas del país, sino que también está reconocida
entre las mejores instituciones nacionales en lo que se refiere a la
movilidad económica de nuestros estudiantes.
UAlbany ha lanzado recientemente una iniciativa universitaria sobre inteligencia artificial. ¿Cómo está trabajando la institución para integrar la IA en todas las disciplinas académicas y áreas de investigación, y qué oportunidades o retos han surgido en el proceso?
La Inteligencia Artificial (IA) está revolucionando rápidamente nuestro mundo, desde la forma en que trabajamos hasta la manera en que nos comunicamos, investigamos o educamos a nuestros estudiantes. UAlbany está decidida a liderar el aprovechamiento del increíble potencial de esta tecnología, garantizando al mismo tiempo que nuestros estudiantes estén preparados para aprovechar esta poderosa herramienta, independientemente de la disciplina que elijan.
Estos objetivos fueron el impulso para nuestra iniciativa AI Plus, un esfuerzo de toda la universidad que pretende integrar la enseñanza y el aprendizaje de la IA en nuestros programas académicos y de investigación. Desde el lanzamiento de la iniciativa en 2022, nos hemos embarcado en la mayor contratación de grupos en la historia de la universidad, con la incorporación de 27 nuevos profesores expertos en IA de distintas disciplinas en todas las facultades y escuelas de UAlbany. También hemos creado el AI Plus Institute, que sirve de eje central para nuestra investigación puntera en IA. Además, hemos instalado un avanzado superordenador de IA que utilizan estudiantes e investigadores de distintas disciplinas.
El lanzamiento en 2025 de nuestra Escuela de Inteligencia Artificial y Sociedad y del Centro de Investigación de la Sociedad de la Inteligencia Artificial hace avanzar aún más a AI Plus al crear la infraestructura académica necesaria para apoyar el desarrollo de innovadores planes de estudios centrados en la Inteligencia Artificial y colaboraciones en investigación que se centran en la intersección de la Inteligencia Artificial con la humanidad.
Lo que hemos descubierto es que nuestros estudiantes y profesores están deseosos de aprender más sobre la IA e incorporarla a su trabajo académico y de investigación. También hemos constatado que los directivos de las empresas están deseosos de que nuestros graduados lleven consigo al lugar de trabajo algunos conocimientos sobre IA.
Todo este trabajo se ha visto reforzado por el apoyo estratégico y el
liderazgo del Estado de Nueva York y de la gobernadora Kathy Hochul. El
Empire AI Consortium de Nueva York reúne a universidades públicas y
privadas, entre ellas UAlbany, con líderes de la industria y
organizaciones sin ánimo de lucro con el objetivo de que Nueva York se
convierta en líder nacional en IA.
Con iniciativas como COIL (Collaborative Online International Learning) y microcredenciales en estrategias de educación internacional, UAlbany ha ampliado sus oportunidades de aprendizaje global. ¿Cómo mejoran estos programas la experiencia de los estudiantes y cómo contribuyen a preparar a los graduados para un mundo más interconectado?
Nuestra misión en la Universidad de Albany es educar a ciudadanos del mundo comprometidos y, como tal, la internacionalización es una de las cinco prioridades estratégicas de la Universidad. Alrededor del 10% de nuestra población estudiantil, unos 1.700 alumnos, son internacionales. Añaden mucha diversidad y riqueza a nuestro campus, aportando su historia, cultura, lengua, tradiciones y cocina a Albany. Y muchos más de nuestros estudiantes tienen internacionales durante su estancia en en el extranjero, becas, profesores visitantes y programas como COIL. Sabemos que cuando abandonen nuestro campus, nuestros graduados se encontrarán en un mundo interconectado y global. Tenemos la obligación de prepararlos para que tengan éxito en una sociedad global. En consecuencia, nuestras asociaciones internacionales y colaboraciones académicas y de investigación se extienden por todo el planeta.
El compromiso de las universidades con sus economías locales es una cuestión importante. ¿Cómo ve la evolución del papel de Albany como institución global y ancla regional en el contexto, por ejemplo, de la transformación del antiguo Albany High School en un centro de ingeniería y nanotecnología?
Somos una institución de referencia en la ciudad de Albany y en toda la región de la capital de Nueva York, con un impacto económico anual de 1.100 millones de dólares en las comunidades circundantes. El éxito de nuestra universidad y el de nuestra ciudad están inextricablemente unidos, por lo que considero fundamental que nos comprometamos con los líderes empresariales locales y que, a medida que crezcamos y evolucionemos, lo hagamos teniendo en cuenta las necesidades de la comunidad local. El antiguo instituto de Albany es un ejemplo excelente. El edificio histórico llevaba varios años vacío y su rehabilitación era una prioridad para Albany y la ciudad. Al mismo tiempo, nuestra Facultad de Nanotecnología, Ciencia e Ingeniería necesitaba un nuevo espacio avanzado para seguir creciendo y atrayendo a los mejores talentos.
El proyecto tardó muchos años en completarse, incluidos varios años
dedicados a conseguir financiación estatal, pero el resultado final es
una instalación de vanguardia que satisface las necesidades actuales y
futuras de la universidad, resuelve un reto y crea nuevas oportunidades
para la ciudad y apoya el crecimiento continuo de nuestra industria
regional de semiconductores. El nuevo edificio del CNSE conserva el
carácter histórico y la arquitectura del edificio original y añade un
espacio innovador para la docencia y la investigación, un espacio de
creación y espacio para el crecimiento de programas críticos. La clave
del éxito de un proyecto de estas características estriba en una
estrecha colaboración con todas las partes interesadas, incluidos los
cargos electos, los líderes del sector, la asociación de vecinos y los
profesores e investigadores que ahora trabajan y enseñan en el edificio.
En mi opinión, servir de conector entre estos grupos y trabajar para
satisfacer las necesidades de nuestra comunidad son funciones esenciales
de las universidades públicas.
Mientras las instituciones de enseñanza superior se enfrentan a presiones financieras y demográficas cada vez mayores, ¿cómo se está posicionando UAlbany para seguir siendo resistente y sostenible? ¿Qué lecciones se han extraído de la evolución reciente del panorama regional de la enseñanza superior?
La Universidad de Albany existe desde hace más de 180 años, por lo que hemos perseverado y prosperado a través de muchos cambios sociales, políticos y económicos. Como tal, la resistencia está en nuestro ADN. Esta larga historia nos da una perspectiva importante a la hora de afrontar nuevos retos. Una de las claves para navegar en el entorno actual, en constante evolución, es desarrollar asociaciones sólidas con la industria. Con este fin, he creado recientemente una Junta Asesora del Presidente sobre Industria y Desarrollo Económico para reunir a los líderes de las principales industrias de nuestra región -incluida la fabricación de semiconductores, la investigación farmacéutica, la asistencia sanitaria, la informática y la inteligencia artificial- en conversaciones con la universidad. Este grupo está ayudando a UAlbany a identificar las necesidades regionales de mano de obra que se ajustan a nuestros puntos fuertes, posibles colaboraciones en investigación y oportunidades de prácticas y empleo para nuestros estudiantes y antiguos alumnos.
También estamos redoblando nuestras conexiones con asociaciones y organizaciones nacionales e internacionales de educación superior como la Association of Public & Land-Grant Universities (APLU), Campus Compact, Hispanic Educational Technology Services (HETS), Excelencia in Education, the Pew Charitable Trusts' Presidents and Chancellors Council on Public Impact Research y Middle States Commission on Public Impact Research. Public Impact Research y la Middle States Commission on Higher Education. Aunque formo parte de los consejos de estas organizaciones, también permiten una estrecha colaboración con otras universidades que afrontan retos similares.
Por último, estamos trabajando duro para contar una historia clara
sobre el valor de las universidades públicas como la nuestra a los
funcionarios electos, los responsables políticos, los líderes de la
industria y el público en general. Sabemos que UAlbany es una fuerza
positiva en el mundo. A través de la educación, impulsamos a los
estudiantes hacia un futuro mejor. En nuestros laboratorios de
investigación, desarrollamos avances y resolvemos problemas que conducen
a vidas más sanas, seguras y prósperas. A través de nuestras becas,
aumentamos nuestra comprensión del mundo que nos rodea. En todo lo que
hacemos en UAlbany, nos centramos en servir al bien público. Es
imperativo que contemos esa historia en voz alta y con orgullo.
Para concluir con un tema especialmente acuciante, usted ha sido nombrado recientemente miembro de la Comisión Asesora de la Casa Blanca para el Fomento de la Igualdad Educativa, la Excelencia y las Oportunidades Económicas para los Hispanos. ¿Cómo ha influido este nombramiento en su liderazgo en la Universidad de Albany y de qué manera pueden las universidades públicas contribuir más eficazmente a la política nacional de educación superior? Especialmente en lo que se refiere a cuestiones de equidad e inclusión.
Fue un gran honor para mí ser nombrada miembro de la Comisión Asesora del Presidente Biden para el Fomento de la Igualdad Educativa, la Excelencia y las Oportunidades Económicas para los Hispanos, y estoy muy orgullosa del trabajo que hicimos como Comisión. Presidí el comité de Educación Superior de la Comisión, que trabajó para identificar oportunidades para que el gobierno federal aproveche el poder de la educación superior para elevar las comunidades. Las recomendaciones que presentamos abordaban retos y oportunidades reales para los latinos/as que cursan estudios superiores e incluso dieron lugar a una Orden Ejecutiva. Tuve la rara oportunidad de estar en el Despacho Oval de la Casa Blanca mientras el Presidente Biden firmaba esa Orden Ejecutiva, un honor que nunca olvidaré.
Lamentablemente, con el cambio de gobierno, la Comisión se disolvió,
pero las lecciones que aprendí de mi servicio siguen influyendo en mi
liderazgo en la Universidad de Albany y en mi comunidad. Una lección
clave fue el poder de desarrollar amplias asociaciones. La Comisión
reunió a líderes de la enseñanza superior, la enseñanza primaria y
secundaria, las empresas, las organizaciones sin ánimo de lucro y el
gobierno. Las experiencias y
Las experiencias y conocimientos únicos de cada comisario contribuyeron a las recomendaciones que formulamos, y nuestro trabajo mejoró gracias a ello. También aprendí mucho sobre el funcionamiento interno del gobierno federal de EE.UU. y sobre lo mucho que se necesita para convertir una idea en una política, desde la recopilación de pruebas y la presentación de argumentos sólidos hasta la obtención de la aceptación y el apoyo de todo el gobierno federal.
Desde que formo parte de la Comisión, soy más consciente del poder de las asociaciones y de las oportunidades que tengo, como dirigente universitaria, de abogar por políticas que beneficien a las comunidades a las que sirvo.