Publié le mars 2026
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Au Canada, où la quasi-totalité des universités sont financées par des fonds publics, les chercheurs font face à une pression croissante pour démontrer aux bailleurs de fonds gouvernementaux et aux contribuables la valeur concrète de leurs travaux. La plupart des programmes de subventions fédéraux et provinciaux exigent désormais que les propositions de recherche incluent un plan de « mobilisation des connaissances ». De plus en plus, il ne suffit plus qu’un projet présente une valeur scientifique ; il doit également démontrer son potentiel à produire des résultats tangibles ayant des retombées économiques, sociales ou environnementales.
Malgré les incitations intégrées aux programmes de financement, la mobilisation des connaissances demeure davantage un slogan qu’une pratique largement répandue. Il est temps de reconsidérer ce qu’il faut pour faire passer les connaissances issues de la recherche de l’évaluation par les pairs à la “vie réelle”, ainsi que le type de talents nécessaires pour y parvenir. Pour transformer la science en impact, nous devons aller au-delà de la seule expertise scientifique et des professionnels formés scientifiquement.
Le déficit de talents en mobilisation des connaissances
Afin de faciliter la mobilisation des connaissances, de nombreuses universités ont recruté une nouvelle catégorie d’administrateurs — des professionnels de la mobilisation des connaissances. Leur rôle consiste à communiquer les résultats de la recherche au-delà de la Tour d’Ivoire et à en favoriser l’adoption.
En théorie, la présence d’un responsable désigné de la mobilisation des connaissances devrait permettre aux équipes de recherche de progresser rapidement vers leurs objectifs d’impact. En réalité, toutefois, la mobilisation des connaissances requiert un ensemble diversifié de compétences qui dépasse les capacités de nombreux mobilisateurs.
Dans un article marquant, des chercheurs britanniques et canadiens ont identifié 11 catégories distinctes de « compétences d’impact » nécessaires à la mobilisation des connaissances. Celles-ci relèvent principalement de compétences non scientifiques, telles que la gestion du changement, la communication, la facilitation, la négociation, le leadership, la gestion de projet, l’engagement et la gestion des parties prenantes, ainsi que le renforcement des capacités.
Cette liste est si étendue qu’il est difficile d’imaginer qu’une seule personne puisse incarner l’ensemble de ces compétences. Pourtant, les contraintes budgétaires signifient que de nombreuses organisations de recherche ne peuvent se permettre qu’un seul recrutement en mobilisation des connaissances. Comme les scientifiques ont tendance à recruter d’autres scientifiques, souvent de récents diplômés de programmes de maîtrise ou de doctorat — nombre de ces soi-disant professionnels de la mobilisation des connaissances — ne disposent pas de l’ensemble des compétences nécessaires pour remplir pleinement leurs fonctions professionnelles.
Pourquoi nous avons besoin de plus de T que de I
Recherchez des postes en « mobilisation des connaissances » sur LinkedIn, et vous remarquerez une tendance dans les descriptions d’emploi. La plupart des organisations de recherche cherchent à recruter des employés en forme de I, des professionnels dont le profil repose sur une expertise approfondie, ou verticale, dans un domaine donné. Par exemple, un institut de recherche consacré à la biologie marine annoncera probablement un poste pour un biologiste marin et écartera les candidats ayant une formation en biochimie.
Cet accent mis sur les connaissances disciplinaires néglige la nécessité de recruter des personnes dotées de compétences plus transversales — des profils en forme de T plutôt qu’en forme de I. Il s’agit d’individus qui possèdent une connaissance verticale suffisante combinée à un ensemble de compétences horizontales adaptables. La barre supérieure de leur profil en T leur permet d’évoluer à travers différents domaines et situations.
Contrairement à ce que pourraient laisser entendre les offres d’emploi, la mobilisation des connaissances implique bien plus que la simple traduction des recherches en résumés en langage clair ou le partage de données via des publications sur les réseaux sociaux. Si les activités de base en communication scientifique peuvent contribuer à sensibiliser à un sujet de recherche, elles ne suffiront pas à amener les décideurs à utiliser la recherche pour orienter les politiques publiques ou créer des produits innovants.
La mobilisation authentique des connaissances se concrétise par des activités intentionnelles, souvent intensives, de construction de relations. Celles-ci incluent, par exemple, des événements communautaires, des partenariats avec des groupes communautaires et des réunions (de nombreuses réunions) avec des décideurs politiques et d’autres responsables décisionnels.
Alors qu’une personne formée comme scientifique peut exercer avec compétence un rôle restreint de communication scientifique — à condition de rester dans le cadre de sa spécialité — elle tend à manquer des compétences humaines qui font la différence entre un I et un T. Sa formation académique lui confère un vocabulaire précis et une compréhension approfondie des méthodologies. Toutefois, elle lui laisse une compréhension moins fine de ce qui motive les individus, de la manière de naviguer dans des situations sociales délicates et de la façon d’accéder à des personnes intégrées dans des systèmes complexes et de les influencer.
Il est vrai que de nombreux professionnels de la mobilisation des connaissances issus d’une formation scientifique acquièrent une intelligence sociale par l’expérience. Si nous voulons accélérer le transfert de la recherche du milieu académique vers la pratique, pourquoi ne pas recruter du personnel déjà doté de compétences stratégiques essentielles à la mission ?
L’apport des sciences humaines
Dans le domaine de la mobilisation des connaissances, comme dans de nombreux autres secteurs, l’intelligence artificielle est présentée comme la solution à de nombreuses inefficacités. Certes, les technologies émergentes peuvent contribuer à plusieurs aspects de la mobilisation des connaissances. Elles peuvent accélérer certaines étapes de la recherche documentaire, la rédaction de textes de niveau élémentaire et routinier, la conception graphique, le montage vidéo ainsi que les processus administratifs.
Ce que l’intelligence artificielle ne fera pas, c’est combler le déficit de talents créé par le recrutement de professionnels au profil en I pour diriger les initiatives de mobilisation des connaissances. Pour mobiliser véritablement les connaissances, nous avons besoin de plus que des outils les plus récents. Nous avons besoin de personnes capables de mobiliser d’autres personnes.
Bien que les chercheurs aient produit des dizaines de théories, de modèles et de cadres conceptuels pour expliquer comment la mobilisation des connaissances pourrait ou devrait fonctionner, aucun schéma parfaitement ordonné ne peut saisir la complexité du processus tel qu’il se déploie réellement. Dès que les personnes entrent en jeu, les lignes droites commencent à vaciller et les trajectoires claires deviennent floues.
Ce sont précisément dans ces conditions que les diplômés en sciences humaines excellent, comme l’illustrent avec justesse les célèbres vers du poème « Jabberwocky » de Lewis Carroll :
’Twas brillig, and the slithy toves
Did gyre and gimble in the wabe:
All mimsy were the borogoves,
And the mome raths outgrabe.
Vus à travers un prisme scientifique, de tels mots (si l’on peut les qualifier ainsi) sont dépourvus de sens. Pour un esprit formé à apprécier et à naviguer dans l’ambiguïté artistique, en revanche, ils prennent tout leur sens. Ils transmettent, par des modes non conventionnels de représentation linguistique, l’expérience d’entrer dans un monde mystérieux et menaçant. Ce n’est pas parce que le langage ne peut être décodé, syllabe par syllabe, que nous ne pouvons pas y accéder ni l’interpréter.
Une grande partie du processus de mobilisation des connaissances, qui varie d’une situation obscure à l’autre, ressemble à l’ouverture d’un chemin à travers le « brillig, and the slithy toves ». Pour mener cette entreprise, nous avons besoin de mobilisateurs des connaissances capables d’opérer sans GPS, des professionnels aptes à mobiliser d’autres modes et mécanismes de production de sens.
Je ne parle pas d’outils anciens, tels que les sextants, mais plutôt des compétences finement développées grâce à l’étude des disciplines des sciences humaines, telles que l’anglais, la philosophie, la musique, l’histoire de l’art, les langues modernes, les lettres classiques et les sciences politiques. La formation académique dans ces domaines renforce la maîtrise des méthodes de recherche ainsi que des compétences liées à la perception sociale, à la communication interpersonnelle, à la narration, à la persuasion, à la résolution de problèmes, à la pensée critique, à la pensée créative, à la pensée stratégique, à la réflexion et à la métacognition (la capacité de réfléchir de manière critique à ses propres processus de pensée).
Pour trouver ce talent en forme de T, les organisations de recherche n’ont pas besoin de rechercher une licorne, ce scientifique rare qui réunirait à la fois une expertise technique approfondie et des compétences humaines sophistiquées. Elles doivent simplement se tourner vers les disciplines des sciences humaines, qui possèdent une longue tradition de développement des compétences transversales, notamment la capacité à décrypter des idées complexes à travers différents domaines.
Ancienne spécialiste de la littérature du XIXe siècle, j’ai mis à profit mes compétences en sciences humaines pour offrir des services de conseil en communication à des chercheurs issus d’un large éventail de disciplines, allant de l’intelligence artificielle aux sciences vétérinaires. Si nous voulons réellement accélérer la mobilisation des connaissances, nous devons créer davantage d’opportunités pour permettre à d’autres spécialistes des sciences humaines de contribuer à cette mission.
Au Canada et ailleurs, la mobilisation des connaissances n’est plus un simple atout facultatif, mais une nécessité. À mesure que les problèmes mondiaux deviennent plus complexes et plus pressants, les chercheurs sont appelés à proposer des conseils et des solutions innovants. Pour y parvenir, nous ne pouvons pas compter uniquement sur les scientifiques ou sur des outils appuyés par l’intelligence artificielle pour mobiliser la recherche. Nous avons besoin de talents en forme de T capables de diriger un travail multidimensionnel et relationnel — et les diplômés en sciences humaines sont particulièrement bien préparés pour assumer ce rôle.