Publicado el mar. 2026
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Hace unos meses, me senté a charlar con la única estudiante internacional que conozco que formó parte del senado estudiantil de nuestra universidad. «A veces es difícil ser la única representante en muchos espacios», me dijo. «Los estudiantes internacionales suelen limitarse a las organizaciones culturales, pero somos como el resto del alumnado. Deberíamos ser visibles en el campus. Este semestre me gradúo y me está costando mucho encontrar a un estudiante internacional que asuma mi función». Sus palabras se me quedaron grabadas, no solo por su honestidad y los sentimientos personales que las sustentaban, sino porque apuntan a una verdad más profunda. Habiendo sido estudiante internacional en el pasado, entiendo que, a pesar de ser un grupo grande en el campus, los estudiantes internacionales siguen estando en gran medida ausentes de los espacios de liderazgo estudiantil no culturales. Y no debería ser así.
Al trabajar estrechamente con estudiantes internacionales, he sido testigo del inmenso orgullo que sienten al interpretar sus bailes tradicionales, llevar sus banderas y organizar grandes eventos culturales, así como al desempeñar funciones ejecutivas en diferentes organizaciones culturales o relacionadas con sus países. A pesar de esta presencia, son prácticamente invisibles en los puestos de liderazgo principales del campus: el gobierno estudiantil, las asociaciones de estudiantes, la orientación, los programas de mentoría entre compañeros, incluso la vida en las fraternidades y otras entidades que influyen en la cultura y la política del campus.
Así que un día di un largo paseo por el campus. Mientras conocía a estudiantes internacionales, les hice preguntas relacionadas con su participación y relación con esas organizaciones no culturales. Las respuestas más frecuentes que recibí fueron: «no encajaremos», «no tendremos el mismo apoyo que los estudiantes nacionales», «no hay representación», «diferencias culturales» y «sistemas de apoyo», etc.
Algunas de estas respuestas se derivan de las normas culturales y las diferencias entre las instituciones internacionales y estadounidenses. Muchos estudiantes internacionales provienen de sistemas educativos en los que el liderazgo se asigna y no se elige. Hablar en público, desafiar las normas institucionales o hacer campaña para obtener votos puede resultar incómodo, e incluso totalmente fuera de lugar. En el ámbito social, los estudiantes internacionales suelen encontrar consuelo y sentido de pertenencia en las organizaciones culturales, especialmente cuando los espacios más amplios del campus les resultan poco acogedores o simplemente desconocidos. No olvidemos tampoco las restricciones de los visados. Los estudiantes internacionales solo pueden trabajar 20 horas a la semana en el campus. Algunos puestos de liderazgo conllevan estipendios o expectativas que pueden entrar en conflicto con los requisitos del visado. Si bien las oportunidades de liderazgo remuneradas son una forma excelente de que los estudiantes nacionales se mantengan a sí mismos, pueden suponer una carga para la comunidad internacional. Por último, en lo que respecta a la tutoría y el asesoramiento, muchos estudiantes nacionales se ven atraídos por puestos de liderazgo gracias a las recomendaciones del profesorado, el estímulo temprano de los asesores o la influencia de amigos que ya ocupan puestos de liderazgo. Los estudiantes internacionales rara vez se benefician de estas vías, si es que tienen acceso a ellas. Es menos probable que se les invite a participar y más probable que se les pase por alto.
Como persona que trabaja en estrecha colaboración con líderes estudiantiles y organizaciones estudiantiles, he interactuado con los estudiantes internacionales más brillantes, entusiastas y capaces, que están realizando grandes cosas. Los he visto planificar, organizar y ejecutar eventos y programas a gran escala para sus organizaciones culturales, asumiendo puestos de liderazgo mientras apoyaban a sus miembros y resolvían problemas logísticos con creatividad y resiliencia. Estas son precisamente las cualidades que buscamos en los líderes estudiantiles de organizaciones no culturales, pero muchos estudiantes internacionales no se consideran aptos para dirigir organizaciones no culturales. Y lo que es aún más preocupante, es posible que no se sientan parte de ellas.
En conversaciones con estudiantes internacionales, he aprendido que ellos creen que las organizaciones no culturales son solo para estudiantes nacionales. Esto puede deberse a que nadie los animó o invitó a unirse y a postularse para un puesto de liderazgo. Sin embargo, he visto a estudiantes internacionales prosperar en entornos en los que se les ha invitado, especialmente cuando alguien ha dedicado intencionadamente su tiempo a explicarles cosas sencillas que pueden parecer obvias para los estudiantes nacionales. Cuando no invertimos en el potencial de liderazgo de los estudiantes internacionales, no solo perdemos representación, sino también perspectivas únicas que son muy valiosas, que contienen conocimientos culturales y, lo que es más importante, la oportunidad de demostrar que nuestros campus están verdaderamente comprometidos con la globalización.
Las universidades suelen dar visibilidad a los estudiantes internacionales exhibiendo banderas y organizando festivales gastronómicos internacionales, eventos culturales y programas. Todos ellos son eventos estupendos y significativos, pero a menudo solo ofrecen una representación simbólica en el campus. Estos eventos permiten a los estudiantes internacionales mostrar su orgullo cultural, pero limitan el alcance de sus capacidades de liderazgo.
Si bien los programas de liderazgo y los modelos de gobierno estudiantil están muy centrados en los Estados Unidos (es decir, utilizan reglas de campaña y materiales promocionales estadounidenses que pueden resultar ajenos o poco claros para los estudiantes que no están familiarizados con estos guiones culturales), los estudiantes internacionales no tienen dificultades para participar e involucrarse en estos procesos dentro de las organizaciones culturales. Sin embargo, los programas de orientación, las oficinas de asesoramiento y las divisiones de asuntos estudiantiles rara vez van más allá de animar a los estudiantes internacionales a «participar». Esto no se traduce en acciones concretas a menos que vaya acompañado de explicaciones claras, intenciones significativas e invitaciones directas. Con demasiada frecuencia, el mensaje que se recibe es: «Sí, eres bienvenido a participar en esta oportunidad de liderazgo, pero solo si ya sabes cómo liderar». A veces se invita y se anima a los estudiantes internacionales a aportar su cultura al campus, pero no su voz, a la hora de dar forma a las políticas o programas del campus.
Por lo tanto, la solución aquí es muy sencilla. Si queremos crear campus verdaderamente inclusivos para los estudiantes internacionales, debemos ir más allá de animarlos a «participar» y, en su lugar, ayudarles con la intención de crear vías para elevar su liderazgo. Eso comienza por replantearnos cómo definimos y estructuramos el liderazgo. Los programas de gobierno estudiantil y liderazgo deben tener en cuenta cómo sus formatos pueden excluir involuntariamente a estudiantes de diferentes orígenes culturales o lingüísticos. En segundo lugar, debemos formar al profesorado, a los asesores y a los profesionales de asuntos estudiantiles para que identifiquen y apoyen activamente a los estudiantes internacionales que muestran potencial. Estos estudiantes suelen destacar en nuestras aulas o oficinas; solo necesitan un poco de orientación. En tercer lugar, ¡la tutoría! Emparejar a los estudiantes internacionales con compañeros o mentores profesionales que puedan comprender sus experiencias y retos, simplificarles y explicarles la cultura del campus y servirles de apoyo puede marcar una verdadera diferencia para esos estudiantes.
Cuando todos los estudiantes tienen la oportunidad de liderar, el campus se beneficia