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Educação Duradoura: Protegendo as pessoas e a qualidade para o sucesso institucional

Professora Mouzughi, muito obrigado por conversar com a UniNewsletter hoje e por se juntar ao nosso grupo de ilustres entrevistados da área de liderança. Para começar, poderia compartilhar sua trajetória acadêmica até aqui, destacando especialmente as experiências que a levaram ao seu atual cargo de Reitora da University of Birmingham Dubai (UOBD)?

Comecei minha carreira no setor financeiro, trabalhando com seguros no Reino Unido. Acabei ingressando na academia quase por acaso, depois de iniciar meu doutorado em Gestão do Conhecimento e receber a oportunidade de lecionar como professora adjunta. Esse foi o início de uma verdadeira paixão pela educação e pelo desejo de fazer a diferença. Trabalhei por mais de 16 anos em instituições de ensino superior do Reino Unido, atuando em diversas áreas do ensino e assumindo gradualmente funções de liderança à medida que avançava em minha carreira. Posteriormente, mudei-me para a região do Golfo para ocupar cargos de liderança sênior, incluindo os de Vice-Chanceler e Presidente de instituições em Omã e Bahrein, respectivamente. Essas experiências, tanto individualmente quanto em conjunto, moldaram meu caminho até meu cargo atual como a primeira mulher a ocupar o posto de Reitora da University of Birmingham – uma posição da qual tenho enorme orgulho.

A senhora liderou instituições situadas em contextos educacionais e culturais muito diferentes. Como sua abordagem de liderança se adaptou a esses contextos e, ao mesmo tempo, quais qualidades permaneceram constantes independentemente do local?

Fundamentalmente, acredito que minhas experiências na indústria me proporcionaram uma perspectiva forte e abrangente que continuo utilizando, apesar das diferenças entre os ambientes educacionais e corporativos. Além disso, a exposição a diferentes modelos de instituições de ensino superior – públicas, privadas, especializadas e abrangentes – permitiu que eu desenvolvesse uma compreensão profunda das variáveis que influenciam o sucesso em um ambiente universitário. Ter trabalhado tanto em instituições pequenas e especializadas quanto em universidades grandes e complexas fez com que meu estilo de liderança precisasse evoluir para refletir as exigências de cada contexto. Às vezes, isso ocorre como uma resposta natural às circunstâncias; em outras ocasiões, é resultado de um esforço estratégico, intencional e cuidadosamente planejado. No entanto, duas coisas permaneceram constantes ao longo dos anos: o foco na qualidade e o foco nas pessoas. A educação é um projeto de longo prazo, e proteger a qualidade da oferta educacional é fundamental. As pessoas são os motores por trás da instituição. Quando as pessoas se sentem ouvidas, protegidas e valorizadas, elas têm muito mais probabilidade de embarcar nessa jornada com você para alcançar o sucesso organizacional. Por isso, qualidade e pessoas continuam sendo elementos permanentes, independentemente do contexto ou da instituição.

Com seu profundo conhecimento dos sistemas educacionais ocidentais e árabes, como acredita que as universidades podem melhorar a integração de diferentes perspectivas culturais para oferecer experiências de aprendizagem mais inclusivas e globalmente relevantes?

Toda instituição fala sobre diversidade cultural, mas muito poucas realmente a alcançam. A verdadeira diversidade cultural se manifesta quando as instituições incorporam perspectivas amplas em tudo o que fazem; quando suas políticas refletem a diversidade das pessoas; quando seus procedimentos protegem todas as partes interessadas; e quando a diversidade está integrada à instituição, em vez de ser apenas uma camada adicional. Isso não é fácil, mas isso não significa que não devamos tentar. Diante do mundo globalizado em que vivemos, temos a responsabilidade de proporcionar isso aos nossos estudantes. Muitas instituições já deram passos importantes ao criar plataformas de intercâmbio cultural por meio de programas de mobilidade para estudantes e professores. O recrutamento de profissionais que promovam genuinamente a diversidade também tem sido cada vez mais adotado. O próximo desafio para as universidades é garantir igualdade de oportunidades que permita que todos os colaboradores recebam apoio para crescer junto com a instituição. A pesquisa também é uma excelente ferramenta para ampliar a compreensão cultural e promover experiências de aprendizagem mais inclusivas. Equipes de pesquisa compostas por pessoas com diferentes origens têm maior probabilidade de produzir inovações que reflitam a diversidade das comunidades em que atuamos.

Até que ponto sua formação acadêmica em Gestão do Conhecimento continua influenciando a forma como administra uma instituição no dia a dia? E quais lições dessa área podem ajudar as universidades a manter seus programas relevantes para as necessidades em constante evolução do mercado de trabalho?

Escolhi fazer meu doutorado em Gestão do Conhecimento justamente por causa do caráter atemporal dessa disciplina. A gestão do conhecimento é algo que sempre precisaremos considerar, independentemente do setor em que atuemos. Nesse sentido, continuo profundamente influenciada pela minha formação acadêmica e pela necessidade constante de refletir sobre como coletamos, utilizamos e, especialmente, compartilhamos conhecimento. Embora as universidades sejam, sem dúvida, guardiãs da criação do conhecimento, nem sempre são eficazes em compartilhá-lo, tanto internamente quanto, de forma ainda mais crítica, externamente. Isso ocorre, em parte, porque em um ambiente universitário grande e complexo é fácil que o conhecimento se “perca”. Porém, isso reforça a necessidade de sistemas robustos que permitam capturar e compartilhar esse conhecimento. Internamente, os benefícios financeiros de uma gestão eficaz do conhecimento, por si só, já justificam sua adoção. Externamente, a gestão do conhecimento pode facilitar o desenvolvimento de programas alinhados às necessidades do mercado. 

Embora os princípios e o valor da gestão do conhecimento influenciem minha abordagem em muitos aspectos do meu trabalho, infelizmente as demandas administrativas do cargo significam que não estou mais ativamente envolvida em pesquisas nessa área — algo ao qual gostaria de voltar mais adiante na vida.

Considerando sua ampla participação em organismos internacionais ligados à garantia da qualidade e aos sistemas de acreditação, como a senhora vê a relação entre governança e inovação?

A governança da educação é um importante indicador da força de qualquer sistema de ensino superior. Uma governança sólida e eficaz, que permita flexibilidade suficiente para que as instituições inovem e respondam às mudanças dos tempos – ao mesmo tempo em que protege os direitos dos estudantes – é essencial para o crescimento do setor e para sua contribuição à economia por meio da formação de graduados completos, capazes de se tornar a próxima geração de profissionais, empreendedores e pesquisadores eficazes. Às vezes, surgem tensões entre governança e inovação, possivelmente porque os mecanismos de governança nem sempre acompanham o ritmo das transformações da indústria, enquanto os setores produtivos nem sempre compreendem a necessidade de garantir uma governança adequada. Isso só pode ser superado por meio de diálogos integrados que permitam a participação de todas as partes interessadas na definição de parâmetros aceitáveis para o crescimento. Nos Emirados Árabes Unidos, por exemplo, o modelo adotado tem sido o de parceria com as universidades como agentes-chave para concretizar as ambições do país em relação ao desenvolvimento econômico.

Mudando o foco para sua função atual como Reitora, qual é sua visão para fortalecer a oferta acadêmica da instituição e posicioná-la de maneira diferenciada no cenário regional e global do ensino superior?

Como um campus internacional pertencente integralmente à University of Birmingham, temos o privilégio de oferecer uma ampla gama de programas de alta qualidade de uma universidade que figura entre as 100 melhores do mundo, bem no coração da Dubai International Academic City. Todos os nossos programas possuem a qualidade que se espera de uma universidade como Birmingham. Mais importante ainda, foram desenvolvidos para refletir as necessidades da comunidade local e regional, garantindo relevância e adequação. 

Trabalhando em conjunto com a equipe, concluímos recentemente o desenvolvimento da nossa Estratégia UOBD 2030. Essa estratégia define os próximos passos da nossa trajetória de crescimento, identifica nossas áreas prioritárias, estabelece nossas contribuições para a comunidade e alinha nossas metas à ambição da University of Birmingham de estar entre as 50 melhores universidades do mundo até 2030. Nossa estratégia é ambiciosa, estabelecendo metas claras em educação, pesquisa e transferência de conhecimento. Ela é sustentada por um compromisso com as pessoas e com a cultura como forças motrizes do nosso sucesso. Nosso portfólio de programas de graduação, pós-graduação, doutorado e educação executiva foi cuidadosamente estruturado para garantir uma perspectiva global consistente para todos os estudantes. Os excelentes resultados alcançados por nossos graduados são um forte indicador do sucesso desses programas.

O campus da UOBD é um exemplo interessante de como campi internacionais podem operar com sucesso. A senhora poderia nos contar um pouco mais sobre isso e quais foram as principais lições aprendidas até agora?

A University of Birmingham tomou uma decisão ousada em 2018 ao inaugurar em Dubai o primeiro campus internacional de uma universidade do Grupo Russell do Reino Unido. Ao longo desses oito anos, passamos de 9 para 72 programas acadêmicos; o número de estudantes cresceu de 100 para mais de 2.800; desenvolvemos uma ampla rede de colaborações em pesquisa e com a indústria; e nos mudamos para nosso belo campus de última geração. É claro que a jornada não foi totalmente tranquila. A pandemia e, mais recentemente, os conflitos na região colocaram nossa resiliência à prova. Mas, assim como os Emirados Árabes, sempre saímos dessas situações mais fortes. 

Embora tenhamos aprendido inúmeras lições ao longo do caminho, nosso sucesso se deve fundamentalmente a um pequeno conjunto de fatores. Entre eles estão uma governança sólida desde o início, uma escolha cuidadosa e estratégica da localização e dos parceiros, o foco em uma missão de longo prazo em vez de ganhos imediatos e o compromisso inabalável com a qualidade. Esses fatores nos conduziram ao sucesso até aqui e continuarão nos impulsionando em nossa próxima fase de crescimento ambicioso.

Por fim, que conselho a senhora daria aos líderes emergentes da educação superior internacional sobre as competências necessárias para liderar o ensino superior do futuro?

O setor de ensino superior ao qual me juntei há quase 25 anos não se parece em nada com o setor em que atuo hoje. Com o avanço das tecnologias modernas, tenho certeza de que o ritmo das mudanças será ainda mais rápido e intenso. Apesar de todas essas transformações, os motivos fundamentais que nos levaram à educação permanecem os mesmos. Educação significa ajudar os estudantes a fazer perguntas, encontrar respostas e compreender o mundo. Isso não mudou. A forma como fazemos isso pode parecer diferente, mas, em sua essência, nosso papel é apoiar os estudantes para que tenham a melhor experiência educacional possível. Por isso, meu conselho para os futuros líderes do setor é que, embora seja fundamental manter-se atualizado em relação aos avanços tecnológicos, é igualmente importante lembrar constantemente por que estamos na educação: para estar ao lado dos estudantes.